디지털시계와 아날로그시계 중 어느 것이 더 정확할까?

디지털시대인 요즘도 아날로그시계를 고집하는 사람이 있습니다. 디지털시계와 아날로그시계 중 어느 것이 더 정확할까요?

회중시계의 작동방식은 두가지가 있습니다.
시침, 분침, 초침이 있는 아날로그시계에는 태엽식과 수정진동식이 있으며, 시간이 숫자로 표시되는 디지털시계는 모두 수정진동방식입니다.

1960년대 이전에는 모든 시계가 태엽식이었지만 그 이후 생산되는 시계는 대부분 수정진동식을 따르고 있습니다. 일반적으로 태엽식 시계는 금속태엽의 탄성을 이용해 동작합니다. 그런데 금속은 주위 온도에 따라 늘어났다가 줄어들 수 있기 때문에 계절에 따라 오차가 발생하곤 합니다.

그에 반해 수정진동시계는 얇게 자른 수정에 일정한 전압을 가하면 주기적으로 진동하는 압전 성질을 이용하기 때문에 시간을 좀더 정확히 표현할 수 있습니다. 수정시계에 쓰이는 진동자는 1초에 3만2천7백68번을 진동합니다.

물론 수정도 온도에 따라 팽창과 수축을 반복하기 때문에 절대적으로 정확하다고 할 수는 없습니다. 하지만 태엽시계와는 비교할 수 없을 정도로 오차가 작습니다.

글/과학동아 편집부 (2005년 03월 29일) <Copyright ⓒ 창의연구단. 무단전재와 재배포 금지>